Скандалът с пощите в Обединеното кралство разкрива рисковете от подхода на Fujitsu за бездействие

Съобщението на Fujitsu от 1990 г., че поглъща International Computers Limited, тогава най-големият производител на компютри в Обединеното кралство, шокира технологичната индустрия и се възприема като „дръзко амбициозен“ опит да се изправи срещу IBM.

В продължение на десетилетия сделката се смяташе за решаваща врата към Европа за японския конгломерат. Но сега има опасения, че амбициите му за континента могат да бъдат осуетени, ако не успее да спре финансовите и репутационни последици от скандала с Post Office Horizon.

Акциите в групата от 28 милиарда долара паднаха с близо 4 процента тази седмица, след като главният изпълнителен директор на Fujitsu Europe Пол Патерсън се извини във вторник за ролята на компанията в скандала и обеща да допринесе за обезщетенията на повече от 900 заместник-пощи, преследвани във Великобритания, използвайки данни от нейната ИТ система Horizon.

Fujitsu също каза на правителството на Обединеното кралство в четвъртък, че ще спре наддаването за обществени поръчки в очакване на приключването на публично разследване на скандала.

Проблемите, обхванали дъщерното дружество на Fujitsu в Обединеното кралство, съживиха проверката на историческите оръжия на групата дълготрайни взаимоотношения с ICL — преименуване на Fujitsu UK през 2002 г. — и следват поредица от пропуски в ИТ системите, използвани на вътрешния пазар, включително от японското правителство, Mizuho Financial Group и Токийската фондова борса.

„Проблемът с пощенската служба е доста стар, така че новите щети върху репутацията може да са ограничени, но може да има повдигнати въпроси относно технологията на Fujitsu като цяло, тъй като те са имали системни грешки с голям профил през последните години“, каза Анализаторът на Citigroup Кота Езава.

Акциите на Fujitsu скочиха с 21 процента през 2023 г. — преди общественото възмущение в Обединеното кралство от скандала с пощите да избухне през новата година. С японските акции, които се покачиха до 34-годишен връх заради надеждите за реформа на управлението, главният изпълнителен директор Такахито Токита също спечели инвеститори чрез продажба на неосновни бизнеси и засилване на фокуса на компанията върху услугите на информационните технологии, изкуствения интелект, суперкомпютърните чипове и квантовите изчисления .

„Имаме силни технологични възможности и това е ДНК-то на Fujitsu“, каза той пред Financial Times миналия месец.

Анализаторите предупреждават, че разширяването на скандала може да подкопае разказа, който подкрепя дела на Fujitsu цена. Един анализатор в голяма брокерска компания, който говори при условие за анонимност, каза, че е бил затрупан с обаждания от загрижени инвеститори, не само в Обединеното кралство, но и в Хонконг, Сингапур и Австралия. „Дори в Япония, където все повече и повече медии съобщават за този случай, хората стават сериозни за него“, каза той.

Политическите рискове и управленските проблеми, изложени от скандала, също могат да имат по-широки последици за корпоративна Япония, тъй като богатите на пари компании в страната агресивно се завръщат на глобалния пазар на сливания и придобивания в търсене на растеж извън свиващия се вътрешен пазар.

Скоро след придобиването на ICL, което беше направено на етапи през 90-те години , във Fujitsu се появиха сериозни опасения относно това дали има управленска структура и ноу-хау за управление на толкова голяма компания.

„Хората във Fujitsu продължаваха да казват: „Нека държим [ICL] на една ръка разстояние“, времето . . . и ръководството на Fujitsu не успя да се докосне до ICL“, каза Ютака Накашима, бивш служител на Fujitsu, който се занимаваше с човешките ресурси след придобиването на ICL.

„Наистина нямаше ноу-хау“ относно международните стандарти за управление и компенсационни пакети, добави Накашима, който сега е председател на Японското общество за управление на човешките ресурси. „Дори сега има малко японски компании, които имат здрава власт над задграничните си операции, а управлението обикновено е слабо, което поставя общото предизвикателство за правилното интегриране на задгранична компания.“

Хора, близки до Fujitsu, казаха японската група започна да затяга контрола върху задграничните си дъщерни дружества, особено тези, които се представяха по-слабо през последните години. Но компанията беше хваната неподготвена от политическата буря, предизвикана от драмата на ITV, която изобрази трагичната съдба на стотици заместник-пощенски началници, погрешно обвинени в кражба поради пропуски в ИТ системата на Horizon.

Horizon беше замислен в края на 90-те години на миналия век, за да замени базираната на хартиен носител система за социални осигуровки в Обединеното кралство. Проектът беше съпътстван от технически неизправности и агенцията за социални помощи на Обединеното кралство се оттегли от схемата през 1999 г. на цена от 720 милиона паунда на данъкоплатеца.

Публичното разследване на скандала с подпощенските ръководители разбра, че Fujitsu е наклонила силно на правителството на Обединеното кралство да поеме загубите по системата за обезщетения, като Мичио Наруто, бивш заместник-председател на Fujitsu, заплаши да се оттегли от страната. Самият Horizon беше възкресен като счетоводна система за пощенската служба.

Патерсън се появи на публичното разследване на аферата в петък, първият изпълнителен директор на Fujitsu, който направи това, откакто приветства изслушванията преди две години, и каза, че и двете Fujitsu и пощенската служба знаеха за грешките в системата Horizon от самото начало.

„Всички бъгове и грешки са известни на едно ниво или не, от много, много години. Още от самото начало на внедряването на системата имаше бъгове, грешки и дефекти, които бяха добре известни. На всички страни“, каза той.

В изявление от четвъртък японската група каза, че ще работи с правителството на Обединеното кралство за „подходящи действия“ въз основа на констатациите от разследването, но отказа да потвърди сумата, която възнамерява да допринесе. „Fujitsu Group се надява на бързо решение, което гарантира справедлив изход за жертвите“, се добавя в него.

Анализатори казаха, че финансовото въздействие на скандала вероятно ще бъде ограничено, тъй като Fujitsu UK генерира само около 5 на процента от годишните приходи на групата от 3,7 трилиона йени (25 милиарда долара).

„Тъй като не всички бизнеси са от публичния сектор, ние „предполагаме“, че максималното отрицателно въздействие ще бъде най-много 3-4 процента в продажбите, дори ако приемем неустойки, спиране на договора и компенсации“, каза анализаторът на Macquarie Хироши Ямашина, докато понижаваше оценката на акциите от купува до неутрална тази седмица. „Но несигурното отрицателно финансово въздействие може да направи инвеститорите склонни да рискуват.“

Анализатори казаха, че нарастващата репутационна вреда от скандала е най-големият риск, особено в момент, когато ръководителите на Fujitsu се надяваха, че геополитическото напрежение ще помогне на японската група продава продуктите си на европейски компании, търсещи алтернативи на американските и китайските технологии.

В интервю миналата година, преди да избухне скандалът с пощите, Вивек Махаджан, главен технологичен директор на Fujitsu, посочи силен интерес от потенциални европейски клиенти в своята AI платформа и други предложения. „Единствената компания, която е неамериканска компания, която има [технологична гама] от чиповете до решението, е Fujitsu“, каза той.

Въпреки че някои инвеститори виждат недостатъци в Системата Horizon като наследствен проблем, Ацуши Осанай, професор в Waseda Business School, предупреди, че скандалът все още е много жив. „Дали Fujitsu може да отговори на този проблем внимателно от гледна точка на морална отговорност, това ще окаже влияние върху марката на Fujitsu като цяло“, каза той.

Допълнителен репортаж от Юан Хийли в Лондон и Лео Луис в Токио

Последвайте ни в